Loch House
TEST DE TERRAIN : ÉTÉ 2015
LOCH HOUSE
Photographie de Sam Needham. Paroles de David Jaquin
L'Écosse peut passer de la beauté et de la sérénité au froid et à l'insupportable en l'espace d'un après-midi. Mère Nature, votre négociatrice de conditions atmosphériques, garde ses cartes bien serrées jusqu'à ce que vous tourniez le coin de la rue en Écosse. Il semble qu'une nouvelle carte soit distribuée à chaque kilomètre.
L'organisation d'un voyage peut rapidement se heurter aux circonstances - les vélos, les appareils photo, les personnes et les flacons doivent tous être au bon endroit au bon moment. Tout doit s'imbriquer, avec moi-même et le photographe Sam Needham venant du nord de l'Angleterre, Bryan Watt venant d'Andorre en camion et Lyle Barton venant des États-Unis, les occasions de se tromper étaient nombreuses.
Malgré tout, nous avons réussi à quitter Fort William, dans l'ouest de l'Écosse, pour nous rendre dans une auberge de jeunesse, grâce à ces simples instructions données la veille au pub : "Parcourez cette piste jusqu'au bout, puis revenez vers l'ouest et arrêtez-vous lorsque vos pneus toucheront l'eau salée".
Une fois que nous avons connu les coordonnées de notre hébergement, nous nous sommes mis en route sans vraiment savoir ce que nous allions trouver. Nous avons dû franchir quelques faux sommets et dévaler quelques descentes avant d'entrer dans la nature.
Avec des virages serrés qui ont été négociés par des chevreuils plutôt que par des vélos, le rallye à l'aveugle dans la nature est un parcours exigeant. Dès le départ, les pistes n'étaient pas fluides comme si une plaque de métal avait été passée, et la bataille pour conquérir chaque virage rendait le suivant plus satisfaisant. La piste était bien marquée par les sabots et l'érosion et reflétait l'état naturel de la topographie. La vitesse et l'agilité sont du côté de nos chercheurs de pistes et il a fallu un changement d'état d'esprit pour s'habituer à la prise de décision en une fraction de seconde nécessaire pour rester en contact avec le caoutchouc.
Ce que nous avons obtenu était humide, escarpé et difficile. En coupant le côté du loch, nous avons découvert des panoramas de plus en plus impressionnants, et nous arrêter pour les apprécier faisait partie de la randonnée. Nous avons été dûment récompensés par une vue immense ponctuée par cinq phoques plongeant pour leur dîner dans le loch en dessous de nous. Nous n'étions pas trop pressés. C'est ce qui nous a guidés tout au long de la journée, des dizaines de défis techniques sur un vélo avec en toile de fond des paysages époustouflants par un temps radieux, que demander de plus ?
Après un bref rappel que le temps pouvait changer, il était temps de tourner et de se diriger vers le sud, puis vers l'ouest. Ce sentier ressemblait au précédent à bien des égards, avec en plus d'énormes affleurements rocheux qui traversaient le sentier. Nous avons eu la chance d'avoir du beau temps pendant la majeure partie de la journée, mais les nuages se sont déchaînés en fin d'après-midi, juste pour nous rappeler leur présence. Pendant les saisons plus sèches, ces sentiers offrent une bonne adhérence, mais si vous les heurtez avec un pneu chargé de boue, les choses dérapent rapidement.
En contournant les virages difficiles et en grimpant les côtes, nous avons poursuivi notre route vers l'ouest tout au long de l'après-midi. En sortant d'une longue section de rochers taillés dans un coussin de mousse vive, nous l'avons aperçu au loin. Aucune fumée ne s'élevait des deux cheminées : le Bothy était à nous pour la nuit. Entre nous et lui, il y avait une longue descente en escalier et un passage dans un single track très serré, le chemin parfait pour arriver à notre abri pour la nuit. En appuyant sur les pédales dans la dernière vallée, nous avons eu l'impression d'être notés par les locaux, un troupeau de cerfs qui surveillait chacun de nos virages pour voir comment nous nous débrouillions sur les sentiers qu'ils empruntaient avec aisance.
Après une longue journée en selle, le retour à la maison, qu'elle soit permanente ou à temps partiel, fait du bien. Ce n'était pas une exception et le moral était au beau fixe tandis que le feu brûlait et que les pâtes cuisaient. Notre maison à court terme était construite en pierre, avec deux pièces au rez-de-chaussée couvertes par un grenier. Il ne restait plus qu'à suspendre nos kits pour qu'ils sèchent et que nos chaussettes soient sèches au moment de notre départ. Alors que le feu s'éteignait, nous avons échangé des histoires de voyages et de sentiers avant de nous coucher pour la nuit.
Les journées au-dessus de 56ºN sont longues et nous avons donc été réveillés tôt par le soleil à travers les vitres rugueuses. Après un thé et une bouchée, nous avons laissé les restes de nos rations pour le prochain visiteur, ainsi que quelques autres objets utiles dont nous pouvions nous passer, et nous sommes partis le long de la plage avant de tourner vers l'intérieur des terres et de pointer nos pneus en direction de la maison.
L'Écosse nous a étonnés. Le temps était clément et les sentiers offraient une bonne part de confrontation et de récompense. Nous avons dormi le ventre plein de whisky et avons été réveillés par une dernière descente parsemée de rochers. Il s'avère que nous avons eu droit à une sacrée main, bien jouée par Mère Nature.
